Altoestratos

Los altoestratos son una capa de nubes que se encuentran en la atmósfera, a una altitud de entre 2 y 6 kilómetros. Estas nubes se caracterizan por tener una base plana y una apariencia fibrosa o estratificada, y pueden ser de diferentes tipos según su forma y aspecto.

A continuación os hablaremos con detalle sobre qué son los altoestratos, su composición y características físicas, los diferentes tipos que existen, su importancia en el clima y la meteorología y cómo se utilizan para la predicción del tiempo.

Contenido del artículo

¿Qué son los altoestratos?

Los altoestratos son un tipo de nube que se encuentra en la atmósfera a una altitud de entre 6 y 12 kilómetros. Estas nubes tienen una apariencia plana y estratificada, estando compuestas por pequeñas partículas de hielo y/o agua.

Los altoestratos se forman cuando una corriente de aire ascendente transporta vapor de agua y lo enfría hasta que se condensa en pequeñas gotas o cristales de hielo. A diferencia de las nubes bajas, los altoestratos suelen estar compuestos por partículas de hielo debido a las bajas temperaturas a las que se encuentran en la atmósfera a esa altura.

Características de los altoestratos

Altoestratos

Estas son las principales características de los altoestratos:

Aspecto y forma

Los altoestratos tienen una apariencia plana y estratificada, y se extienden a lo largo de grandes áreas en la atmósfera. A menudo se presentan como una capa uniforme de nubes, aunque también pueden tener una apariencia fibrosa o estar dispuestas en forma de bancos o bandas.

En general, los altoestratos también poseen un aspecto suave y sedoso, con unos colores que van desde el blanco brillante al gris oscuro, dependiendo de la cantidad de luz solar que reflejen.

Composición

Los altoestratos están compuestos por pequeñas partículas de hielo y/o agua. Estas partículas pueden ser tan pequeñas como un micrómetro de diámetro, lo que significa que son aproximadamente 100 veces más pequeñas que el ancho de un cabello humano.

Las partículas de hielo y agua que conforman los altoestratos pueden provenir de una variedad de fuentes. Una fuente común de estas partículas son las corrientes de aire ascendente, que transportan vapor de agua a grandes altitudes. A medida que el vapor de agua se eleva, se enfría y se condensa en pequeñas gotas o cristales de hielo, formando las nubes altoestratos.

Además de agua y hielo, los altoestratos también pueden contener pequeñas cantidades de otros gases y partículas. Por ejemplo, la presencia de partículas de polvo o de ceniza volcánica en la atmósfera puede guardar relación con la formación y la apariencia de los altoestratos. También pueden contener trazas de gases atmosféricos como el dióxido de carbono o el nitrógeno.

Altitud

Los altoestratos son una capa de nubes que se encuentra en la atmósfera a una altitud de entre 2400 y 6100 metros.

Esta capa de nubes se sitúa por encima de las nubes bajas, como los estratos y los cúmulos, pero por debajo de las nubes más altas, como los cirros y las nubes de altura.

Tamaño y espesor

En cuanto a su tamaño y espesor, los altoestratos varían dependiendo del tipo de altoestrato y de las condiciones atmosféricas.

En general, los altoestratos cubren grandes áreas del cielo, a veces extendiéndose a lo largo de cientos o miles de kilómetros.

La capa de nubes puede ser relativamente delgada, con un espesor de solo unos pocos cientos de metros, o más gruesa con un espesor de varios kilómetros.

Clima y tiempo

Las nubes de altoestratos suelen ser un indicador de que se avecina un frente cálido.

Una vez que los altoestratos asociados con un frente cálido llegan, por lo general se producirá lluvia o nieve continua en las próximas 12 a 24 horas.

Aunque los altoestratos predicen la llegada de un clima más cálido y húmedo, en sí mismos no producen una precipitación significativa.

Tipos de altoestratos

A diferencia de la mayoría de los otros tipos de nubes, los altoestratos no se subdividen en especies de nubes (debido, principalmente, a su apariencia en gran medida uniforme).

Sin embargo, sí es posible hablar de la existencia de cinco variedades de las mismasdavía aparecen en cinco variedades:

Altoestratos duplicatus

Altoestratos duplicatus
Altoestratos duplicatus. Imagen: Belén Menéndez Solar.

Los altostratos duplicatus están compuestos de dos o más capas de nubes. Estas nubes aparecen en forma de bandas o capas paralelas y pueden indicar una atmósfera más inestable.

Altoestratos opacus

Altoestratos opacus
Altoestratos opacus. Imagen: Belén Menéndez Solar.

Son opacas y no permiten que la luz del sol o la luna brille a través de ellas. Al ser más densas y gruesas que otras variedades de nubes de altoestratos, indican una atmósfera más húmeda.

Altoestratos radiatus

Altoestratos radiatus
Altoestratos radiatus.

Presentan bandas paralelas de nubes que se extienden hacia el horizonte y pueden dar lugar a una apariencia rayada en el cielo.

Altoestratos translucidus

Altoestratos translucidus
Altoestratos translucidus. Imagen: Wikipedia.

El altoestrato translucidus es una forma translúcida de las nubes de altoestratos, por lo que el sol o la luna pueden ser vistos a través de la nube. Esto puede dar lugar a una apariencia de halo alrededor del sol o la luna.

Altoestratos undulatus

Altoestratos undulatus
Altoestratos undulatus. Imagen: Wikipedia.

Tienen una apariencia ondulada, dando la impresión de que la parte inferior de la nube sube y baja. Estas ondas pueden ser más o menos pronunciadas y dan lugar a patrones interesantes en el cielo.

Cómo se forman los altoestratos

Para que se formen los altoestratos se necesitan ciertas condiciones atmosféricas específicas:

  1. Se requiere que haya una capa de aire estable y seco en la atmósfera, por lo que no debe haber corrientes de aire ascendentes que puedan perturbar la formación de las nubes.
  2. Se necesita que la temperatura en la atmósfera sea lo suficientemente baja para que el vapor de agua se condense en cristales de hielo.

La formación de los altoestratos está estrechamente relacionada con la presencia de la corriente en chorro, una corriente de aire de gran velocidad que se mueve en la atmósfera a altitudes elevadas.

Esta corriente puede ayudar a mantener el aire estable y seco que se necesita para la formación de los altoestratos, y también puede influir en la distribución y la forma de estas nubes.

¿Qué tiempo anuncian los altocúmulos?

Cuando los altoestratos aparecen en el cielo, pueden ser un signo de que se acerca un cambio en el clima. Estas nubes indican la existencia de un aumento en la humedad o en la presión atmosférica, convirtiéndose en un indicio de que las condiciones meteorológicas están cambiando.

Si los altoestratos se vuelven más gruesos o más extendidos, lo más probable es que se acerque un frente frío o una tormenta. Estas nubes se asocian a un aumento en la probabilidad de precipitación, aunque no siempre significa que va a llover.

Por otro lado, si los altoestratos se disipan rápidamente, lo más probable es que el clima esté mejorando. Y es que estas nubes también sirven para indicar que las condiciones meteorológicas están volviendo a la normalidad y que habrá una mejora en el tiempo.

Los altoestratos no son el único indicador del clima y deben ser interpretados junto con otros factores, como la presión atmosférica y la dirección del viento, para hacer una predicción más precisa del tiempo.

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