Nubes

Las nubes son uno de los fenómenos más fascinantes y bellos de la naturaleza. Todos hemos pasado horas contemplándolas, imaginando formas y dibujos en su blanco algodón. Pero, más allá de su apariencia estética, las nubes cumplen una función fundamental en nuestro planeta: desde influir en el clima y el ciclo del agua hasta ser un indicador de los cambios atmosféricos.

En este artículo exploraremos qué son las nubes, cómo se forman, los diferentes tipos que existen y su importancia en el clima y el ecosistema, aparte de algunas curiosidades asociadas a ellas. Acompáñanos a un viaje por las alturas, donde las nubes son las protagonistas.

¿Qué es una nube?

Una nube es una masa visible compuesta de cristales de hielo o gotas de agua de un tamaño microscópico que se mantienen suspendidas sobre la atmósfera.

Se trata, en definitiva, de un hidrometeoro que se dispersa sobre la luz visible y, en ocasiones, puede traer lluvia o granizo consigo.

Significado de nube

La palabra nube deriva del latín nubes, en este caso del acusativo nubem (la evolución ha hecho que, en castellano, esta palabra pierda la letra m y se quede únicamente en nube).

Cómo se crean las nubes

Como seguramente ya sabéis, el sol calienta la superficie de la Tierra y evapora el agua de los océanos, ríos y lagos.

El vapor de agua asciende a la atmósfera y se mezcla con el aire. A medida que el aire se enfría, se satura de humedad y el vapor de agua empieza a condensarse en pequeñas partículas de agua o hielo. Estas partículas se agrupan y forman las nubes.

La manera en la que se agrupan las partículas de agua o hielo para formar nubes depende de la temperatura y de la humedad relativa del aire.

• Si el aire está muy húmedo y la temperatura es baja, las partículas de agua se agrupan en pequeñas gotas que forman nubes bajas y gruesas.
• Si la temperatura es más fría, las partículas de agua se congelan y forman nubes altas y delgadas de cristales de hielo.

Te lo vamos a resumir para que te quede aún más claro:

Tipos de nubes y sus características

Las nubes son uno de los fenómenos más fascinantes de la atmósfera terrestre. Desde las esponjosas y blancas de verano hasta las oscuras y amenazadoras de una tormenta, las nubes pueden tener diferentes formas, alturas y colores, y están siempre en constante cambio.

Es por ello que, a continuación, te invitamos a explorar los diferentes tipos de nubes que existen y conocer un poco más sobre sus características:

Altocúmulo

Las nubes altocúmulo cuentan con las características que mencionamos a continuación:

• Aspecto: parches de nubes compuestas de láminas divididas entre sí.
• Color: blanco.
• Composición: están compuestas de pequeñas gotas de agua.
• Nivel: altura media, apareciendo entre 2 y 8 kilómetros por encima de la superficie terrestre.

Altoestrato

Las nubes altoestrato destacan por estas características:

• Aspecto: capas de nubes lisas y curveadas, similares a algodones estirados.
• Color: grisáceo o azul.
• Composición: se componen de gotas y cristales de hielo.
• Nivel: nivel medio de la atmósfera.

Cirro

Las nubes tipo cirro tienen las siguientes características:

• Aspecto: filamentoso y textura de apariencia sedosa.
• Color: claro color blanco.
• Nivel: alto, apareciendo desde los 6 hasta los 18 kilómetros de altura.

Cirrocúmulo

Las nubes de cirrocúmulo poseen estas características:

• Aspecto: delgadas sin sombra, con apariencia rizosa y ondulada.
• Color: blanco.
• Composición: cristales de hielo.
• Nivel: alto, ubicadas a niveles elevados de la atmósfera.

Cirrostrato

Las nubes cirrostrato presentan estas características:

• Aspecto: prácticamente transparentes y lisas.
• Cobertura: cubren de manera parcial el cielo.
• Composición: están formadas de cristales de hielo.
• Sombra: No impiden la sombra.

Cúmulo

Los cúmulos se identifican gracias a estas características:

• Aspecto: denso, con contornos definidos.
• Color: blanco brillante.
• Composición: están formadas por gotas de agua pequeñas.
• Nivel: bajo, pero con gran altura.

Cumulonimbos

Los cumulonimbos tienen las siguientes características:

• Aspecto: densos y pesados, con forma de montañas o torres.
• Composición: se forman con gotas de agua en la parte baja y cristales de hielo en la parte alta.
• Nivel: el más bajo posible, pero pueden alcanzar alturas de niveles altos.

Estrato

Las nubes estrato sobresalen por las características que mencionamos bajo este párrafo:

• Aspecto: capas.
• Color: gris.
• Condiciones de formación: se forman típicamente cuando el aire cálido y húmedo se desliza sobre una capa fría y seca, y pueden estar acompañadas por vientos ligeros.
• Nivel: bajo.
• Precipitación: producen llovizna o nevadas.

Estratocúmulo

Las nubes estratocúmulo tienen las características que mencionamos tras las siguientes líneas:

• Aspecto: parches de nubes.
• Color: grises o blanquecinas, con zonas oscuras.
• Composición: están compuestas de gotitas de agua, muchas veces con lluvia o nevadas.
• Nivel: bajo, hasta 2 kilómetros por encima de la superficie.

Nimbostrato

Las nubes de nimbostrato se caracterizan por lo siguiente:

• Aspecto: densas, opacas y difusas.
• Color: gris oscuro.
• Composición: están compuestas de gotas de agua congelada, gotas de lluvia y cristales de nieve.
• Precipitación: portadoras de tormentas de lluvia.

Funciones de las nubes

Las nubes desempeñan un papel crucial en el clima y el medioambiente de nuestro planeta. Veamos algunas de sus principales funciones:

Regular la temperatura de la Tierra

Las nubes actúan como un escudo solar, reflejando parte de la radiación solar que llega a la superficie de la Tierra y evitando que el planeta se caliente demasiado.

Al mismo tiempo, también actúan como una manta, atrapando el calor que se irradia desde la superficie de la Tierra y evitando que se escape al espacio.

Este efecto invernadero natural es esencial para mantener la temperatura del planeta en un rango adecuado para la vida.

Proporcionar agua a la superficie de la Tierra

Cuando las nubes se forman sobre el océano o sobre la tierra húmeda, pueden liberar su contenido en forma de lluvia o nieve.

Esto es esencial para la supervivencia de las plantas y los animales, así como para la agricultura y la producción de alimentos.

Papel importante en la circulación atmosférica

El movimiento del aire alrededor del planeta está impulsado en parte por la diferencia de temperatura entre las áreas ecuatoriales y las polares.

Las nubes pueden actuar como señales para el flujo de aire, indicando a las corrientes de aire dónde deben moverse y cómo deben cambiar de dirección.

Utilizadas como indicadores del clima

Los meteorólogos utilizan la observación de las nubes para predecir el tiempo y el clima:

• Nubes bajas y oscuras: pueden indicar que se acerca una tormenta.
• Nubes altas y delgadas: pueden indicar que el clima será estable.

Curiosidades de las nubes

En este apartado te contaremos diversas curiosidades relacionadas con las nubes, desde su altura hasta su velocidad (entre otras cuestiones).

¿A qué huelen las nubes?

A primera vista, la pregunta sobre lo que huelen las nubes puede parecer absurda. Después de todo, las nubes son masas de vapor de agua suspendidas en la atmósfera, no objetos físicos que puedan tener un olor. Sin embargo, la respuesta no es tan sencilla.

En realidad, las nubes no tienen un olor específico, ya que están compuestas principalmente de partículas de agua y no de sustancias químicas volátiles que puedan producir un aroma.

Sin embargo, las nubes pueden transportar olores de sustancias que se encuentran en la atmósfera o en la superficie de la Tierra.

Por ejemplo, si hay un incendio forestal o una fábrica emitiendo humo en la zona, las partículas de humo pueden ser transportadas por el viento y quedar atrapadas en las nubes. En este caso, las nubes podrían oler a humo. Del mismo modo, si hay campos de flores en la zona, las nubes podrían transportar el aroma de las flores.

Además, las nubes pueden estar compuestas de diferentes tipos de partículas, dependiendo de la altitud, la temperatura y la humedad.

Por ejemplo, las nubes bajas y grises que anuncian la lluvia pueden contener partículas de polvo y otros contaminantes, lo que les da un olor característico. Por otro lado, las nubes altas y blancas que se ven en los días claros pueden estar compuestas principalmente de cristales de hielo, que no tienen olor.

Colores de las nubes

Las nubes presentan una amplia variedad de colores, desde los tonos blancos y grises más comunes hasta los colores más vibrantes y espectaculares. ¿Qué causa estos colores y qué significan?

Las nubes blancas y grises que vemos con más frecuencia están compuestas principalmente de gotas de agua y cristales de hielo. La luz del sol se refleja en estas partículas y se dispersa en todas las direcciones, lo que crea una apariencia blanca o gris.

Sin embargo, la luz solar también se descompone en diferentes colores, como un arcoíris, y a veces puede hacer que las nubes tengan tonos de colores específicos.

Por ejemplo, las nubes que tienen un tono rojizo, naranja o rosa suelen aparecer durante el amanecer o el atardecer, cuando el sol está en el horizonte y la luz solar debe pasar por una mayor cantidad de atmósfera antes de llegar a las nubes. Esto hace que la luz se descomponga aún más y que los tonos rojos y naranjas sean más prominentes.

Por otro lado, las nubes que tienen un tono azul o gris oscuro a menudo indican que hay tormentas o mal tiempo en camino. Esto se debe a que las nubes más oscuras suelen ser más densas y pueden contener más gotas de agua, lo que dificulta que la luz del sol las atraviese. Como resultado, las nubes más oscuras tienden a bloquear más la luz solar y a tener un aspecto más sombrío.

Además, las nubes que tienen un tono verde o amarillo a menudo son un signo de la presencia de granizo o fuertes vientos dentro de la nube. Esto es así porque la luz solar reflejada en las partículas de hielo dentro de la nube puede hacer que la nube se vea verde o amarilla.

¿A qué altura están las nubes?

Aunque la altura a la que se forman las nubes puede variar dependiendo de varios factores, como la temperatura, la humedad y la presión atmosférica, generalmente se pueden clasificar en tres niveles principales: las nubes bajas, medias y altas.

• Nubes bajas: se forman generalmente a menos de 2000 metros sobre el nivel del mar, aunque esto puede variar según la ubicación geográfica y las condiciones climáticas. Estas nubes suelen ser de color gris y están compuestas principalmente de pequeñas gotas de agua. Ejemplos de nubes bajas incluyen la niebla, la neblina, el estrato y el cúmulo.
• Nubes medias: se forman a altitudes entre 2.000 y 6.000 metros sobre el nivel del mar. Estas nubes suelen tener un aspecto más fibroso y están compuestas principalmente de pequeños cristales de hielo. Ejemplos de nubes medias incluyen el altoestrato o el altocúmulo.
• Nubes altas: se forman a altitudes superiores a los 6000 metros sobre el nivel del mar, y están compuestas principalmente de cristales de hielo. Estas nubes suelen tener una apariencia más delgada y vaporosa que las nubes más bajas. Ejemplos de nubes altas incluyen el cirro, el cirrocúmulo y el cirrostrato.
• Nubes extremadamente altas: además de estas tres categorías principales, también hay nubes que se forman a altitudes extremadamente altas, por encima de los 10.000 metros. Estas nubes se conocen como nubes noctilucentes o nubes polares mesosféricas y están compuestas de partículas de hielo extremadamente frías.

¿A qué velocidad viajan las nubes?

En general, las nubes se mueven con la dirección y la velocidad del viento en la zona en la que se encuentran. El viento puede ser influenciado por una variedad de factores, incluyendo la presión atmosférica, la temperatura y la topografía local. Como resultado, la velocidad de las nubes puede variar de forma significativa en función de la ubicación y las condiciones climáticas.

Aunque las nubes pueden moverse a velocidades muy diferentes, se ha estimado que la velocidad promedio de las nubes es de alrededor de 30 kilómetros por hora.

Sin embargo, algunas nubes pueden moverse mucho más rápido, especialmente en las zonas de tormenta, donde las corrientes de aire pueden ser muy fuertes. En estas áreas, las nubes llegan a moverse a velocidades de hasta 100 kilómetros por hora.

También hay que tener en cuenta que la velocidad de las nubes puede variar dependiendo de la altura a la que se encuentren. Las nubes bajas, como la niebla y la neblina, suelen moverse a velocidades más lentas que las nubes más altas, como el cirro y el cirrocúmulo.