Cirrostratos

Los cirrostratos son un tipo de nube alto y delgado que se encuentra a gran altitud en la atmósfera. A menudo se les describe como una veladura o manto que cubre el cielo, y su apariencia es similar a la de una fina capa de hielo o seda blanca.

A pesar de su apariencia delicada, los cirrostratos juegan un papel importante en la atmósfera, ya que pueden afectar el clima y la radiación solar.

Tras esta introducción, aprenderás en detalle qué son los cirrostratos, cómo se forman estas nubes, cuáles son sus características distintivas y cómo se identifican.

¿Qué son los cirrostratos?

Los cirrostratos son un tipo de nube alto y delgado, compuesta principalmente por cristales de hielo, que se encuentran a una altitud de entre 6 y 12 kilómetros en la atmósfera.

Se caracterizan por su apariencia como una veladura o manto blanco que cubre el cielo y que a menudo se extiende a lo largo de grandes áreas.

Los cirrostratos son considerados nubes de transición, lo que quiere decir que su apariencia se encuentra entre la de las nubes cirros, que son más delgadas y fibrosas, y las nubes estratos, que son más gruesas y opacas.

Características de los cirrostratos

Aspecto y forma

Los cirrostratos se caracterizan por su apariencia transparente y brillante, que se asemeja a una fina capa de seda blanca que cubre el cielo. Su apariencia suave y sedosa contrasta, pues, con la de otras nubes que tienen una apariencia más densa y pesada.

A diferencia de otras nubes, como los cúmulos o los estratos, los cirrostratos no tienen una forma definida y pueden aparecer en una variedad de patrones y texturas.

Aunque los cirrostratos no tienen una forma definida, a menudo se presentan en forma de bandas o capas horizontales que se extienden a lo largo del cielo. Estas bandas pueden ser rectas o curvas, y a veces se entrelazan entre sí para formar patrones complejos en el cielo.

En algunos casos, los cirrostratos pueden presentar un patrón de ondas en el cielo, que se asemeja a las ondulaciones que se forman en la superficie del agua.

Estas ondas pueden ser causadas por la interacción de los vientos en la atmósfera, que afectan la forma en que los cristales de hielo se agrupan y se extienden a lo largo del cielo.

Otro patrón común que se observa en los cirrostratos es el de mackerel sky o cielo de caballa. Este patrón se caracteriza por la presencia de pequeñas nubes redondas y blancas que parecen escamas de pescado, y que se distribuyen en patrones regulares a lo largo del cielo.

Composición

Los cirrostratos son nubes formadas por cristales de hielo, que se producen cuando el vapor de agua se congela directamente en la atmósfera a temperaturas muy bajas.

Estos cristales de hielo son extremadamente pequeños, con un diámetro de sólo unos pocos micrómetros, y son lo suficientemente ligeros como para permanecer suspendidos en la atmósfera durante un tiempo prolongado.

A diferencia de otras nubes, como los cumulonimbos o las tormentas eléctricas, los cirrostratos no contienen gotas de agua líquida. En su lugar, los cristales de hielo se agrupan y se extienden a lo largo del cielo en una fina capa de color blanco o gris claro.

Aunque los cirrostratos están compuestos principalmente por cristales de hielo, también pueden contener pequeñas cantidades de partículas de polvo y otros materiales.

Estas partículas pueden interactuar con la luz solar para producir efectos interesantes en el cielo, como halos, arcos y otras formas de luz difusa.

Altitud

Los cirrostratos son nubes de alta altitud, lo que significa que se encuentran en la capa más alta de la atmósfera. Esta capa se conoce como la troposfera superior, y se halla por encima de la capa de nubes más baja, conocida como la troposfera inferior.

La troposfera superior se extiende desde una altitud de alrededor de 5 kilómetros hasta una altitud de alrededor de 13 kilómetros. Es en esta capa donde se forman los cirrostratos, junto con otras nubes de alta altitud como los cirros y los cirrocúmulos.

La altitud de los cirrostratos es importante porque afecta a su apariencia y su comportamiento en la atmósfera:

• Los cirrostratos están expuestos a temperaturas extremadamente frías, que pueden llegar a -40°C o menos. Estas temperaturas frías son las que permiten que el vapor de agua se congele directamente en la atmósfera, formando cristales de hielo que conforman los cirrostratos.
• Los cirrostratos están expuestos a niveles más altos de radiación solar que las nubes de baja altitud. Debido a ello, pueden reflejar una mayor cantidad de luz solar, lo que afecta al clima y a la temperatura de la Tierra.

Tamaño y espesor

Los cirrostratos son nubes de gran tamaño, que cubren grandes áreas del cielo. Debido a que se forman en la capa más alta de la atmósfera, pueden extenderse a lo largo de cientos o incluso miles de kilómetros.

A diferencia de otras nubes, como los estratos o los cumulonimbos, los cirrostratos no tienen un espesor definido. En lugar de eso, los cristales de hielo que conforman los cirrostratos se agrupan y se extienden a lo largo del cielo en una fina capa de color blanco o gris claro.

El espesor de los cirrostratos varía dependiendo de las condiciones atmosféricas. En algunos casos, los cirrostratos son tan delgados que apenas se pueden ver, mientras que en otros son más gruesos y opacos, lo que les da una apariencia más definida.

Clima y tiempo

Uno de los principales efectos que tienen los cirrostratos en el clima es que pueden contribuir a la formación de halos alrededor del sol o la luna. Los halos se forman cuando la luz solar o lunar se refracta a través de los cristales de hielo que conforman los cirrostratos.

Los cirrostratos también pueden ser un indicador del tiempo que se avecina. En general, la presencia de cirrostratos indica que se aproxima un cambio en el clima, como la llegada de un frente frío que traerá consigo vientos fuertes y temperaturas más frías.

También pueden ser un indicador de la llegada de una tormenta, especialmente si los cirrostratos se extienden sobre un área grande y comienzan a oscurecer el cielo.

Tipos de cirrostratos

Los tipos de nubes se suelen categorizar según su especie y su variedad. La especie de una nube hace referencia a su forma y composición, mientras que la variedad se centra en los detalles de su apariencia.

Según el Manual de Observación de Nubes de la Organización Meteorológica Mundial, los cirrostratos presentan dos especies (fibratus, nebulosus) y dos variedades (duplicatus, undulatus).

Cirrostratos fibratus

A diferencia de otras nubes, los cirrostratos fibratus no tienen una forma definida. En su lugar, se presentan como una serie de líneas y filamentos que se extienden en diferentes direcciones. Estas nubes son a menudo translúcidas, lo que permite que la luz del sol pase a través de ellas y cree hermosos efectos visuales en el cielo.

Los cirrostratos fibratus suelen ser indicativos de un cambio en las condiciones climáticas, especialmente en lo que respecta a la llegada de una tormenta o un frente frío.

A menudo se les asocia con un aumento en la humedad y la presencia de vientos en altura. Si bien estas nubes no suelen ser un indicativo directo de una tormenta inminente, su presencia puede ser una señal de que se deben tomar medidas precautorias.

Cirrostratos nebulosus

A diferencia de los cirrostratos fibratus, que se presentan como líneas y filamentos, los cirrostratos nebulosus tienen una apariencia más uniforme y difusa. A menudo parecen una capa delgada y homogénea que cubre una gran parte del cielo.

Los cirrostratos nebulosus suelen ser un indicativo de un aumento en la humedad en la atmósfera y la llegada de un frente cálido. En algunos casos, también señalan que una tormenta está en camino.

Por último, señalar su rol en la creación de los halos solares. Estos fenómenos se producen cuando la luz del sol se refracta a través de las partículas de hielo presentes en la nube, creando un anillo de luz alrededor del sol. Estos efectos ópticos son impresionantes y pueden ser muy impactantes para aquellos que los ven por primera vez.

Cirrostratos duplicatus

Los cirrostratos duplicatus se presentan como dos capas de nubes superpuestas, con la capa inferior más densa y la superior más delgada. A menudo, la capa superior se extiende en forma de bandas paralelas, lo que crea un efecto visual impresionante en el cielo.

Los cirrostratos duplicatus suelen indicar la llegada de un frente frío o una tormenta, especialmente si se presentan en una capa inferior densa y oscura. En algunos casos, también pueden ser un indicativo de un aumento en la humedad en la atmósfera y la llegada de un frente cálido.

Cirrostratos undulatus

Los cirrostratos undulatus se presentan como ondas suaves y sinuosas que se extienden a lo largo del cielo. A menudo parecen un mar de nubes ondulantes que se mueven lentamente en el viento.

Los cirrostratos undulatus suelen indicar al existencia de vientos fuertes en altura, especialmente si las ondas se presentan de manera pronunciada.

¿Cómo se forman los cirrostratos?

La formación de los cirrostratos está relacionada con la humedad y la temperatura en la atmósfera. Para comprender el proceso del que hablamos en este apartado, lo primero que debemos hacer es indagar sobre los conceptos de humedad relativa y punto de rocío:

• Humedad relativa: es la cantidad de vapor de agua presente en el aire en relación con la cantidad máxima de vapor de agua que el aire puede contener a una temperatura específica.
• Punto de rocío: es la temperatura a la cual el aire debe enfriarse para alcanzar una humedad relativa del 100%. Cuando se alcanza este punto, el vapor de agua comienza a condensarse y a formar gotas de agua o cristales de hielo, dependiendo de la temperatura.

Los cirrostratos se forman cuando una masa de aire húmedo asciende y se enfría a medida que se eleva en la atmósfera.

A grandes altitudes, las temperaturas son muy bajas, por lo que el vapor de agua en el aire se condensa en pequeños cristales de hielo en lugar de gotas de agua. Estos cristales de hielo forman una capa delgada y transparente de nubes, que se conoce como cirrostrato.

El ascenso del aire húmedo puede ser causado por varios factores, como el calentamiento en la superficie terrestre, la convergencia de dos masas de aire o el encuentro de una masa de aire frío con una más cálida. El resultado es el mismo: el aire húmedo se eleva, se enfría, y los cristales de hielo se forman para crear los cirrostratos.