Central hidráulica o hidroeléctrica

La energía hidráulica o hidroeléctrica debe desarrollarse en una central, en la cual se genera dicha energía y se distribuye hacia otros puntos o ciudades para poder ser utilizadas.

Estas centrales hidráulicas o hidroeléctricas se encuentran en puntos clave del mundo y, a continuación, vas a conocer para qué sirven, sus partes, funcionamiento, tipos, ventajas, desventajas y más.

¿Qué es y para qué sirve una central hidráulica?

Las centrales hidráulicas son aquellas en las que se utiliza la energía del agua para generar energía eléctrica. Provienen de lo que anteriormente eran los molinos hidráulicos, un antiguo sistema en el que se generaba electricidad a partir del movimiento del agua, un funcionamiento que aún sigue existiendo y que verás más adelante.

Con esta definición, podemos agregar que las centrales hidráulicas no almacenan energía, sino que la distribuyen hacia los puntos que necesiten de la electricidad, como ciudades, pueblos, fábricas u otros sitios de almacenamiento energético.

Actualmente, China es el país con mayor cantidad de centrales hidráulicas, teniendo la de las Tres Gargantas, la de Baihetan o la de Xiluodu, algunas de las más grandes del mundo.

¿Cómo funciona una central hidráulica?

Las centrales hidráulicas se construyen en los cauces de los ríos, generalmente aprovechándose de los saltos geodésicos que le dan más velocidad a la caída del agua, y colocando un enorme y grueso muro de hormigón, el cual servirá como embalse.

La masa de agua que se embalsa es conducida por medio de una tubería hacia una turbina, generando energía cinética, la cual mueve las alas de la turbina, generando así la energía que luego se transformará en electricidad.

Tipos de centrales hidráulicas

Existen diversos tipos de centrales hidráulicas que pueden encontrarse en la actualidad, como verás a continuación.

• Según su ubicación: pueden dividirse en centrales hidráulicas al aire libre o en cavernas.
• Según su régimen de flujo: pueden ser de agua fluyente, de embalse, de regulación o de bombeo.
• Según su altura: pueden ser de alta, media, baja o muy baja presión.

Partes de una central hidráulica

Una central hidráulica está conformada por distintas partes, entre las que podremos encontrar las siguientes:

• Tuberías.
• Presa.
• Turbinas hidráulicas.
• Generador eléctrico.
• Transformador.
• Líneas eléctricas.
• Compuertas y válvulas.
• Embalse.
• Turbina.
• Torre piezométrica o chimenea de equilibrio.

Ventajas de una central hidráulica

A continuación os detallamos los beneficios de una central hidroeléctrica:

• No requiere de combustible.
• Es limpia, no contamina el medioambiente.
• Puede combinarse con otros tipos de energía.
• Costos de mantenimiento sumamente bajos.
• Son muy duraderas.
• Utilizan una energía eficiente, segura y sencilla.

Desventajas de una central hidráulica

En la siguiente lista te detallamos los inconvenientes de una central hidroeléctrica:

• Los costos iniciales son muy altos.
• La construcción puede llevar un buen tiempo.
• La disponibilidad energética puede fluctuar a lo largo del año.