Bacterias capaces de degradar petróleo

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Un grupo de biólogos del laboratorio nacional Lawrence Berkeley en Estados Unidos ha descubierto nuevas bacterias provistas de gran capacidad para degradar petróleo. Estos científicos, encabezados por Terry Hazen, ecólogo microbiano, han realizado prospecciones en el foco del vertido de crudo en el Golfo de México y han descubierto, para gran sorpresa suya, una especie de bacterias desconocidas capaces de degradar gotas de petróleo con más eficacia que otras bacterias ya conocidas. Su estudio acaba de ser publicado en la revista Science. Estas bacterias pertenecen a la familia de las proteobacterias gamma y, a diferencia de las otras bacterias hasta ahora estudiadas, no necesitan el oxígeno del agua.

Otra de las características de estas bacterias es que viven a temperaturas inferiores a 5º grados centígrados, forman así parte del género de psicrófilos. Estos científicos explican la rápida degradación de los hidrocarburos en el golfo de México a través de la actividad de estos microorganismos, que según estos mismos expertos pertenecen a la familia de las oceanospirillales. Los reparos están, desde luego, en que estas bacterias sólo habitan aguas que estén por debajo de los 5º grados centígrados, de modo que no pueden hacer nada con el petróleo que escapó del fondo del pozo y ahora va a la deriva por el golfo de México.

Las muestras de agua de las profundidades recogidas por Hazen y su equipo han sumado unas 200 y proceden de 17 puntos distintos alrededor de las ruinas de la plataforma Deepwater Horizon.   

Fuente: foto

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