Caballito de mar de Knysna
El caballito de mar de Knysna es una de las especies que están en peligro de extinción.
De las cincuenta subespecies de caballito de mar que existen, treinta y cinco están actualmente en peligro de extinción y una de ellas es el caballito de mar de Knysna. El declive de su población en los últimos años ha hecho que entrara en la lista roja de la IUCN.
El hecho que los miembros de esta especie se concentren en puntos cada vez concretos, hace que sea difícil su expansión y en el caso de haber un problema en alguno de dichos puntos, su camino hacia la extinción se acelera.
Características principales
Sin duda, los caballitos de mar son uno de los preces más raro que existen y forman parte de la familia Syngnathidae o vulgarmente conocidos como peces aguja.
Tiene la cabeza que nos recuerda a la de un caballo de modo que su nombre ha sido motivado por este hecho. Concretamente, el caballito de mar de Knysna es una especie pequeña, ya que su máximo tamaño se sitúa en los doce centímetros. En este caso, los machos suelen ser un poco más grandes que las hembras.
Se caracteriza por un color marrón verdoso que cubre todo su cuerpo, aunque hay ejemplares que muestran manchas más oscuras. Destaca también por un hocico corto respecto los demás caballitos de mar y en el cuello tiene unos arcos que forman una curva. Podemos ver como su cola tiene una buena presencia y es que se utiliza para sujetarse en el fondo del mar, en las plantas o bien en las rocas sumergidas, sin que se le lleve la corriente.
Tiene unos anillos óseos que cubren todo el cuerpo y le ofrecen protección. Goza de un gran sentido de la vista y además puede mover cada ojo de forma independiente, pudiendo así observar prácticamente todo su alrededor.
Su esperanza de vida de sitúa en los tres o cuatro años de edad y el caballito de mar de Knysna pone cientos de huevos, de los cuales unos pocos llegan a crecer debido a su vulnerabilidad en su primera etapa de vida.
Su dieta está formada por crustáceos básicamente. En el momento de querer ingerir su presa, la aspira con su hocico y al no disponer de ningún tipo de diente, debe tragarse a su presa entera.
Localización y hábitat
El caballito de mar de Knysna se encuentra en estuarios del sur de África, concretamente en Knysna, Kleinbrak, Swartvlei y Keurbooms. Al ser una especie endémica de ese territorio, no es posible encontrarla en ningún otro lugar del mundo.
La profundidad a la que se encuentra está íntimamente relacionada con el número de presas y vegetación acuática, de modo que lo podemos encontrar tanto en la superficie como a veinte metros por debajo del nivel del mar.
Amenazas
Su concentración en una zona concreta del planeta supone una amenaza, ya que en el caso de desaparecer de esa zona, será extinto a nivel mundial.
La explotación de los estuarios donde reside, y por lo tanto la destrucción de su hábitat, puede terminar con la existencia del caballito de mar de Knysna en cuestión de años.
Actualmente esta especie está protegida y tan sólo podemos capturar un ejemplar si disponemos de permiso previo, y no es fácil conseguirlo. De todas formas, la pesca furtiva o accidental de este caballito también está presente.
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